Cuernavaca, Morelos.- Gladys Pearl Baker, su madre, se casó en 1924 con un noruego llamado Edward Mortenson. La pareja se separó al poco tiempo y ella descubrió que estaba embarazada.

Marilyn nació en el hospital de Los Ángeles, el 1 de junio de 1926. Aunque en el registro civil apareció como Norma Jeane Mortenson, en realidad se la llamó Norme Jeane Baker, ya que su padre era desconocido. Debido a problemas emocionales de su madre, Marilyn fue entregada en adopción de manera intermitente, desde las 6 semanas de nacer hasta los 7 años de edad.



Un año más tarde, Gladys fue internada en un psiquiátrico por posibles tendencias suicidas, Marilyn vivió obsesionada con la idea de haber heredado esta enfermedad.

En noviembre de 1938, a los 12 años, Monroe compartió habitación con Edith Ana Lower, su amiga y tía de su madre adoptiva. A los 16 años, decidió casarse para poder abandonar el orfanato.

 Su prometido fue James E. Dougherty, irlandés de 21 años, empleado de una fábrica de aviones. Monroe se entregó a la tarea de ser una buena ama de casa, hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial. Su marido se incorporó a la Marina y fue enviado como instructor a la Isla Catalina, frente a Los Ángeles.



 En 1945 un fotógrafo de la Marina llamado Henrik Manukyan visitó la fábrica donde ella trabajaba. Monroe fue elegida para salir en las fotos. La revista Yank le propuso convertirse en modelo. Seguidamente fue contratada por la agencia de modelos Blue Book.

En 1946 su matrimonio llegó a su fin ya que ella decidió dedicarse por completo a su carrera. Para perfeccionar sus rasgos, Marilyn afina sus cejas y se opera la nariz.

En 1945 apareció en la portada de más de 30 revistas. Era conocida como «el sueño de los fotógrafos». En julio de 1946, Ben Lyon, jefe de reparto de la 20th Century Fox accedió a entrevistarla y quedó fascinado. Poco después la contrató por 125 dólares a la semana. Le cambió el nombre por el de «Marilyn Monroe» se eligió «Marilyn» en honor a una actriz anterior y «Monroe» era el apellido de soltera de su madre. En 1948 Monroe firmó un contrato por seis meses con Columbia Pictures.

En marzo de 1952 saltó el escándalo del calendario de 1949 donde aparecía desnuda. Durante este tiempo conoció al famoso jugador de béisbol Joe DiMaggio, con quién comenzó a salir.

En mayo de 1955, Monroe comenzó a encontrarse con el dramaturgo Arthur Miller, a quien conoció en Hollywood en 1950. Cuando él se divorció de su esposa, comenzó a salir de manera formal con la diva. El 1 de junio de 1955 Joe DiMaggio acompañó a la actriz al estreno de The Seven Year Itch en New York. Más tarde animó la fiesta de cumpleaños de él, pero el festejo culminó a causa de un conflicto que se originó entre el público.



Durante este tiempo, la relación entre Marilyn y el dramaturgo Arthur Miller se mantuvo en secreto durante casi un año, el 29 de junio de 1956 se casaron.

La salud de Monroe se fue deteriorando notablemente. Con frecuencia llamaba por teléfono al Dr. Ralph Greenson, su psiquiatra, en las noches para combatir su insomnio. También visitó a otros médicos cuando él creía que era preciso recetarle nuevos fármacos.

Monroe con frecuencia no podía realizar su trabajo y para poder dormir consumía fuertes dosis de píldoras y alcohol.

En el mes de agosto fue hospitalizada de urgencia en Los Ángeles durante diez días. Los períodicos indicaban que la actriz estaba cerca de la muerte, pero no revelaron las causas de la enfermedad.

Durante los siguientes meses, la adicción de Marilyn a los fármacos y al alcohol la pusieron al borde de la muerte. El 20 de enero de 1961 se divorció de Arthur Miller. En el mes de febrero ingresó a la Payne Whitney Psychiatric Clinic.

El 9 de mayo de 1962 tuvo lugar, en Nueva York, la gala por el cumpleaños del presidente John F. Kennedy, en la que Monroe le cantó el "Happy Birthday Mr. President", que se volvería tan célebre.




El 5 de agosto de 1962, el jefe del departamento policial de Los Ángeles, Jack Clemmons, recibió una llamada del Dr. Greenson, el psiquiatra de Marilyn, a las 4:55 hs. y fue él quien le dijo que la actriz murió en su casa.

 El oficial Clemmons fue el primero en llegar al lugar. Su deceso se cubrió de un halo de misterio, ya que muchas preguntas quedaron sin responder. La primera hipótesis que se barajó fue la de una sobredosis de barbitúricos.

También otras teorías sugerían que John y Robert Kennedy tuvieron algo que ver con la muerte de Monroe, incluso, se dice que fue un crimen mafioso.




El 8 de agosto, Joe DiMaggio, su segundo marido, celebró el funeral en privado. DiMaggio se casó con Marilyn el 14 de enero de 1954.

El 29 de junio de 1956, Monroe se casó con el dramaturgo Arthur Miller, a quién había conocido en 1950, en New York. La pareja se divorció el 24 de enero de 1961.

El magnetismo de Marilyn, unido a las circunstancias turbias de su vida y a su temprana muerte, la convirtieron en un mito, como James Dean, lo que acalló las objeciones que cuestionaban su calidad como actriz.

El rostro de Marilyn se convirtió en verdadero ícono pop.